薪能
能と能楽
奈良時代に中国から伝来した「散楽」に源を発し、日本古来の芸能と融合しつつ発達した「猿楽」、農村の芸能から発達して職業化した「田楽」、これらは専門の芸人が才能、能力、技能を発揮して演じる芸であり、すべて「能」と呼ばれていました。
１４世紀後半（室町時代前期）、大和猿楽の観阿弥清次、世阿弥元清親子は、これに新風の謡を取り入れ、歌、舞中心の美しさ本位の能へと転換し、今日まで続くほどの能の芸術性を高め、伝統演劇としての基礎を確立しました。
歌舞劇でまじめな内容の能と、台詞劇で滑稽な内容の狂言が一緒に演じられるようになったのはこの時期からで、後年これらをあわせて「能楽」と総称するようになりました。
現在演じられている能の曲目は、いくつかの新作ものを除いてほとんどこの時期に作られたものです。
武士と町衆
熊本は「能」とは古くから所縁のある土地です。
世阿弥で最も有名な能である「高砂」のワキ（脇役）は、「九州肥後の国阿蘇の宮の神主友則」であり、同じ世阿弥作の能「檜垣」は肥後の「岩戸の観世音」が舞台であります。
さらに室町後期には、肥後南部を制していた相良氏の周辺で、盛んに能が催されたことが相良氏関係の記録である「八代日記」（熊本中世史研究会編）に記されています。
この資料をみると、能を楽しんだのは相良家を中心とした武士階級だけでなく、当時の町衆も自ら費用を出しあい、盛んに能を催していたことがわかります。
加藤清正と中村庄兵衛
秀吉の時代、肥後藩主となった加藤清正も能楽に力を入れています。
慶長１１年前後、金春流の能役者・中村勝三郎（後の庄平衛）政長を５００石で召し抱えています。
中村は、豊臣秀吉や徳川家康がひいきした金春太夫安照（法名禅曲）の愛弟子で、金春流の奥義を免許され、多くの書物を相伝されていました。後に中村流と称されるようになった肥後金春流の祖が、この中村庄兵衛です。
本座と新座
熊本には「本座」「新座」と呼ばれる能座があり、早くから活動をしておりました。
特に江戸時代は、大夫友枝家を中心とする本座が祇園社（北岡神社）の祭礼に、大夫桜間家を中心とする新座は祇園社祭礼と藤崎宮八幡宮の祭礼に神事能を勤めておりました。
この本座・新座がいったいいつ頃から存在したかについては諸説ありますが、加藤清正入国以前から組織されていたことは間違いないようです。
熊本の加藤家に召し抱えられた中村庄兵衛は、寛永元年に子の左馬進正辰（さまのしんまさたつ）に家督を譲って隠居し、西国の諸大名や有力者に能を指南してまわりました。
寛永４、５年には細川忠利、長岡休無斎（三斎の長男）、松井興長らが起請文を書いて中村家に入門しています。
寛永９年、加藤忠広が改易され中村正辰は浪人を余儀なくされましたが、小倉の細川忠利が知行１０００石で召し抱えました。そして、その年１０月、忠利の肥後移封により正辰は再び熊本へ帰って参りました。
この中村家と本座、新座の人々を中心に肥後の能楽は江戸期を通じ、ますます盛んになっていきました。
滅亡と復興
明治維新は、わが国の能楽に滅亡寸前を思わせる危機的状況をもたらしました。
熊本の能楽も維新直後は衰微しましたが、西南の役以後社会が安定してくると、本座、新座の以前からの活動基盤であった祇園、藤崎両社の祭礼能のほかに、加藤神社、出水神社の祭礼能も加わり、徐々に復興してまいりました。
ただこの時期特筆すべきは、熊本の能役者の多くが東京へ出て活動し、中央の能楽界に大きな役割を果たした事実であります。
そのためか、熊本の能楽は昭和になると段々と不振になっていきます。
これは、本座の中心だった友枝家、新座の中心だった桜間家が共に本拠を東京に移し、能界の家元体制下に組み込まれていったことも一因であると思われます。
切磋と琢磨
熊本における能が危ぶまれる中、八代城主の後裔で前出水神社宮司・松井閑花氏は熊本金春流の中心となり、「金春松融会」を組織し、新座の伝統保持に尽力されました。
氏の下からは多くの能楽師が育ちましたが、職業能楽者はひとりとしてでてはおりません。
これは、芸事は生涯修行を行い、その技を磨き、己を高めていくものであり、決してそれにより利を得るものではない、という氏の一貫した考えによるものであります。
幻想と幽玄
やがてこの松井閑花氏を中心として「出水神社薪能」の開催へと結実していき、以来水前寺公園では、毎年８月第一土曜日夕刻より出水神社夏祭りの御神事として薪能が行われるようになりました。
「薪能（たきぎのう）」とは、日が落ちるころに能舞台の周囲にかがり火を焚き、その中で特に選ばれた演目を演じる能のこと。奈良の興福寺で行われたのが始まりで、出水神社の薪能は全国でも５番目に歴史が古いとされています。
月明かりの下、幻想的に炎が揺らめき幽玄の世界が多くの観客を魅了します。
